Una científica de 28 años falleció en la región de Irkutsk, Siberia, en un caso que las autoridades rusas investigan como posible peste. Este hecho motivó una respuesta sanitaria de emergencia que incluyó la cuarentena de cerca de 200 personas que tuvieron contacto con la víctima.
La fallecida fue identificada por medios locales como Darya Shipilova, técnica de laboratorio del Instituto Antiplagas de Irkutsk. Según informes, la científica habría estado expuesta al patógeno el 25 de septiembre, solicitó atención médica el 29 por síntomas compatibles con la enfermedad y murió dos días después tras ser conectada a un respirador.
El gobernador de la vecina región de Buriacia, Alexei Tsydenov, confirmó el deceso: «Una mujer de la región de Irkutsk murió de peste», declaró. En respuesta, el Hospital del Distrito de Shelekhov, donde Shipilova recibió atención, fue puesto en cuarentena, y alrededor de 100 trabajadores del centro quedaron aislados.
El medio People of Baikal informó que hasta 200 personas que podrían haber estado en contacto con la científica están bajo observación médica; hasta el momento, ninguna presenta síntomas. Por su parte, el gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, convocó una reunión de emergencia de la comisión sanitaria regional y aseguró que “todos los contactos identificados fueron puestos bajo observación médica”.
La jefa de Sanidad del Estado ruso, Anna Popova, viajó desde Moscú hasta Irkutsk para supervisar las medidas implementadas. En Shelekhov, localidad donde ocurrió el fallecimiento, se ordenó además el uso obligatorio de tapabocas para los residentes.
### Dos posibles fuentes de contagio
Las autoridades aún no han determinado cómo contrajo la enfermedad Shipilova. Una hipótesis señala que pudo romper accidentalmente un tubo de ensayo con material biológico peligroso durante sus actividades laborales. Otra versión indica que fue mordida por una rata de laboratorio.
Además, se conoció que la científica había participado recientemente en una expedición cerca de la frontera entre Rusia y Mongolia, donde este año se registraron casos de peste. Fuentes mongolas confirmaron la detección del agente causante y la existencia de un foco natural activo en esa zona remota. Se reportaron tres expediciones conjuntas de científicos rusos y mongoles en el área.
El medio People of Baikal sugirió que la forma de la enfermedad sería neumónica, mientras que otros informes mencionaron peste bubónica. Sin embargo, las autoridades, incluida Popova, no han confirmado públicamente la forma específica, y el Ministerio de Salud ruso no emitió un comunicado oficial hasta el momento.
La peste es una enfermedad bacteriana infecciosa. Según la Organización Mundial de la Salud, la forma neumónica es altamente contagiosa y puede ser mortal si no se inicia el tratamiento oportunamente. Entre 2010 y 2015, se reportaron 3,248 casos a nivel mundial, con 584 fallecimientos.
El último caso registrado en Rusia data de 2016, cuando un niño de 10 años de la República de Altai contrajo la enfermedad durante la desposte de una marmota. No estaba vacunado y presentó una forma grave, pero fue salvado gracias a la detección temprana y el tratamiento oportuno.